信封（envelope）
 
信封是 MTA 用来交付的，在上例中由两个 SMTP 命令指明；
 
MAIL From: rstevens@sun.tuc.noao.edu
RCPT To: estevens@noao.edu

首部（header）
 
首部由用户代理使用，上例中可以看到 9 个首部字段：Recived、Message-Id、From、Date、Reply-To、X-Phone、X-Mailer、To 和 Subject
（以 X- 开头的是用户定义的字段，其他是由 RFC 822 定义的，详见 4.1 节）

正文（body）
 
正文是发送用户发给接收用户报文的内容，

用 TCP 进行的邮件交换是由报文传送代理 MTA（Message Transfer Agent）完成的。

 
TCP/IP 交换电子邮件示意图：

邮件基础协议

邮件基础的网络协议有以下三个，一般我们使用 SMTP 协议来发送邮件，POP3 和 IMAP 协议来接收邮件（从服务端接收邮件至客户端）

• 下表中 IMAP 协议支持发送邮件并不是邮件投递，而是通过 append 指令将邮件从客户端上传到服务端

SMTP

两个 MTA 之间通过 NVT ASCII 进行通信，客户向服务器发出命令，服务器用数字应答码和可选的人可读字符串进行响应
 
下图是 SMTP 的一个交互会话过程：
 

1. 键入 mail -v 启动用户代理； 键入 subject（主题）和正文
2. 主动打开 port:25 ；等待从 Server 返回的问候报文（应答码220）
3. HELO：标识自己（参数必须是合格的主机名）
4. MAIL：标识报文发起人
5. RCPT：标识接收方（可发多次，标识多个接收方）
6. DATA：邮件报文内容
7. QUIT：结束邮件交换

下图是发送方 SMTP（Client）和接收方 SMTP（Server）之间的一个 SMTP 连接：
 

SMTP 指令

最小SMTP支持 8 个命令，除了上述 5 个命令还有：

• RSET：异常中止当前的邮件事务并使两端复位。丢掉所有有关发送方、接收方或邮件的存储信息
• VRFY：使客户询问发送方以验证接收方地址，而无需向发送方发送邮件（通常用与管理员查找邮件交付差错中使用）
• NOOP：强迫服务器响应一个OK应答码（200）

（另外还有一些附加可选命令）

 
SMTP 用半双工的形式使用 TCP，客户发送一个命令后停止等待应答；实际上 Client 可以一次发多个命令，称为流水线技术（pipelining）

如果使用了这种技术，Client 则不能丢弃报文直到所有的应答都已检查过，确认报文被服务器接收了

使用 Telnet 模拟 SMTP 发送邮件

POP3

POP3 协议相对 SMTP/IMAP 要简单一些，协议的指令也不多

POP3 的生命周期